Wildere Ecken im Garten
Monatelang hat das fleissige Hummelvolk dafür geackert, um im Sommer möglichst viele gesunde, neue Jungköniginnen grosszuziehen. Je nach Hummelart nisten 50 bis einige hundert Arbeiterinnen in verlassenen Mäuselöchern oder Vogelnestern, unter Steinhaufen und Mauern oder unterirdisch unter Baumwurzeln. In unseren Breiten überwintern einzig die Jungköniginnen mit einer prall gefüllten Nektarblase und suchen sich bereits früh einen geeigneten Wintersitz. Wildere Ecken mit Laubfhaufen, Asthaufen, Erdwällen im Garten bieten dabei nicht nur Igeln und anderen Kleinsäugern Unterschlupf, sondern auch manch einer jungen Hummelkönigin.
Wintersitz gesucht
Je nach Hummelart wählt die junge Königin andere Plätze. Das können Böschungen, Erdwälle, Höhlen oder sogar Komposthaufen sein. Wiesen- und Erdhummeln überwintern oft an baumbewachsenen Abhängen in selbst gegrabenen Erdlöchern oder in verlassenen Mäusenestern. Steinhummelköniginnen suchen sich unter Moospolstern oder Baumwurzeln ein Versteck.
In der Regel suchen sich die jungen Königinnen einen «Schlafplatz» im Erdboden mit geringer Sonneneinstrahlung und graben sich in weichen Böden bis zu 15 cm tief ein. In dichten Moosschichten reichen ihnen oft schon wenige Zentimeter. Orte ohne direkte Sonneneinstrahlung werden bevorzugt, damit sich der Boden nicht vorzeitig erwärmt und sie nicht zu früh aus dem «Winterschlaf» geweckt werden, wenn noch gar nichts blüht. Wobei «schlafen» eigentlich das falsche Wort ist, sie sind eher in einer Art Ruhepause, bei der ihr Stoffwechsel stark heruntergefahren wird. Man nennt diesen Zustand auch Diapause.
Einmal ganz Runterfahren
Während der Diapause sinkt der Energieverbrauch der Hummelkönigin drastisch, sie atmet weniger oft und ihr Stoffwechsel läuft nur noch auf 2 bis 4 Prozent des normalen Umsatzes. So kann sie bis über sechs Monate bei minimalem Nahrungsverbrauch überleben. Das ist auch wichtig, denn ihre Nektarblase muss den ganzen Winter bis März reichen, bis sie an blühenden Krokussen, Winterlingen, Traubenhyazinthen, Blausternen Energie tanken kann. Ihre Nektarblase kann ungefähr 200 Milligramm Nektar speichern, das ist etwa ein Viertel ihres Körpergewichts. Wenn alles gut läuft und sie nicht zu früh aus der Ruhephase gerissen wird, bleibt im Frühling noch etwa ein Zehntel übrig. Viel «spatzig» ist da nicht.
Im Herbst können wir bereits viele Zwiebelblumen setzen, die im Frühjahr sehr wichtige Tankstellen für Hummelköniginnen und Holzbienen sind, die auch an warmen Frühjahrstagen kurz ihr Versteck für wertvollen Nektar verlassen. Auch Mauerbienen, die sehr früh im Jahr schlüpfen, profitieren von einem reich gedeckten Frühlingsbuffet.
Robuste Eiskönigin
Ihre Körpertemperatur liegt meist nur wenige Grad über der Umgebungstemperatur. Sie kann aber sogar Frost überleben. Eingelagertes Fett und körpereigene Frostschutzmittel wie Glycerin schützen ihr Gewebe vor eisigen Temperaturen. So überleben alpine Hummelarten selbst Schneestürme und starken Frost. Was passiert aber, wenn Schmelzwasser oder starke Regenfälle ihr Winterversteck fluten? Eine kürzlich erschienene Studie zeigte, dass einige Hummelköniginnen sogar mehrere Tage vollständig unter Wasser überleben können [1], einerseits dank ihres geringen Sauerstoffverbrauchs während des «Winterschlafs» und andererseits indem sie kurzfristig auf einen anderen Stoffwechselweg umstellen, bei dem auch ohne Sauerstoff Energie gewonnen werden kann. Das geht allerdings nicht beliebig lang.
Trotz ihrer erstaunlichen Überlebenskünste stellt die kalte Jahreszeit die Königinnen zum Teil stark auf die Probe. Ständige Temperaturwechsel, Auftauen und wieder Gefrieren des Bodens oder Überschwemmungen, aber auch Parasiten oder zu wenig Nahrung im Frühjahr sind Risikofaktoren und nur etwa jede 10. Königin wird diese Zeit überstehen. Einem Risikofaktor können wir im eigenen Garten leicht entgegen wirken: Erwarten wir sie mit einem lila-farbenen Krokus-Teppich statt grünem Rasen.
Text: Michelle Knecht
Literatur:
[1] Charles-A. Darveau, Sabrina Rondeau, Skyelar L. Rojas; Diapausing bumble bee queens avoid drowning by using underwater respiration, anaerobic metabolism and profound metabolic depression. Proc. R. Soc. B 1 March 2026; 293 (2066): 20253141. https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3141
